La Strada Statale 163, la carretera que recorre la costa de Amalfi, fue excavada en acantilados verticales en 1832 por ingenieros borbones, y todavía acoge cada tour desde el puerto de Nápoles a la costa de Amalfi a lo largo de sus cincuenta kilómetros de curvas cerradas.
La ruta comienza donde atracan los transbordadores en la Stazione Marittima del Molo Angioino en Nápoles y termina en el anfiteatro de tonos pastel de Positano.
La costa obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997, reconocida como un paisaje mediterráneo de un valor cultural excepcional. Amalfi fue en su día una república marítima que comerciaba con Bizancio y el Levante, y su Duomo di Sant'Andrea todavía se eleva sesenta y dos escalones por encima de la plaza principal, con su fachada a rayas superviviente de los siglos árabe-normandos. El mar en sí no cobra entrada; la costa es gratuita para contemplarla y recorrerla.
Más arriba se encuentra Ravello, donde los jardines del siglo XIII de la Villa Rufolo atrajeron en su día a Richard Wagner y donde la Terraza del Infinito de la Villa Cimbrone se asoma al vacío sobre una caída de mil pies. La mayoría de los billetes de tour desde el puerto de Nápoles a la costa de Amalfi dejan a los viajeros entre estas terrazas de tonos ocre y rosa antes de continuar hacia Sorrento, que protege el flanco norte de la península al otro lado de las aguas del Vesubio. Un tour de un día por la costa de Amalfi desde Nápoles encadena los asentamientos a lo largo de la misma costa que John Steinbeck llamó un lugar de ensueño que no es del todo real mientras estás en él.
La geología explica el dramatismo. Las laderas de piedra caliza se hunden directamente en las aguas profundas, sin dejar una orilla gradual, por lo que los pueblos se aferran a cualquier repisa que las montañas permitan. Los limonares forman terrazas en las laderas bajo pérgolas de postes de castaño, y el limón sfusato amalfitano madura aquí desde hace siglos. Un solo tour desde el puerto de Nápoles a la costa de Amalfi por este litoral pasa junto a viñedos y muros de piedra seca que siguen la misma lógica de escasez de terreno llano.
Nápoles constituye la puerta de entrada natural. Su puerto, uno de los de mayor tráfico de pasajeros del Mediterráneo, alimenta un ritmo constante de tours desde el puerto de Nápoles a la costa de Amalfi hacia Positano, Amalfi y Ravello, mientras que los recorridos guiados por la costa combinan el litoral con las ruinas de Pompeya a los pies de la montaña. El paisaje de Patrimonio de la Humanidad, el pasado marítimo y la vertiginosa ingeniería convergen en una sola cinta de asfalto sobre el mar Tirreno, una ruta que ha definido cómo los visitantes llegan a estos acantilados desde hace casi dos siglos.
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