La Strada Statale 163, la route qui sillonne la côte amalfitaine, a été taillée dans des falaises verticales en 1832 sous la direction des ingénieurs Bourbon, et elle accueille toujours chaque excursion du port de Naples à la côte amalfitaine le long de ses cinquante kilomètres de virages en épingle à cheveux.
L'itinéraire commence à l'endroit où les ferries accostent à la Stazione Marittima sur le Molo Angioino à Naples et se termine dans l'amphithéâtre aux couleurs pastel de Positano.
Le littoral a obtenu le statut de patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997, reconnu comme un paysage méditerranéen d'une valeur culturelle rare. Amalfi était autrefois une république maritime qui commerçait avec Byzance et le Levant, et son Duomo di Sant'Andrea s'élève toujours à soixante-deux marches au-dessus de la place principale, sa façade rayée témoignant des siècles arabo-normands. La mer elle-même ne demande aucun droit d'entrée ; la côte est libre d'accès pour le regard et la promenade.
Plus haut se trouve Ravello, où les jardins du XIIIe siècle de la Villa Rufolo ont autrefois attiré Richard Wagner et où la terrasse de l'infini de la Villa Cimbrone surplombe un précipice de trois cents mètres de haut. La plupart des billets d'excursion du port de Naples à la côte amalfitaine déposent les voyageurs au milieu de ces gradins d'ocre et de rose avant de continuer vers Sorrente, qui garde le flanc nord de la péninsule de l'autre côté de l'eau face au Vésuve. Une excursion d'une journée sur la côte amalfitaine au départ de Naples relie les villages le long de ce même rivage que John Steinbeck a décrit comme un lieu de rêve qui n'est pas tout à fait réel quand on s'y trouve.
La géologie explique le caractère spectaculaire du paysage. Les pentes calcaires plongent directement dans les eaux profondes, sans rivage progressif, de sorte que les villages s'accrochent à la moindre corniche que la montagne leur concède. Des citronneraies en terrasses s'étendent sur les collines sous des pergolas en bois de châtaignier, et le citron sfusato amalfitano y mûrit depuis des siècles. Une seule excursion du port de Naples à la côte amalfitaine le long de ce littoral permet de longer des vignobles et des murs en pierres sèches qui répondent à la même logique de rareté des terrains plats.
Naples en constitue la porte d'entrée naturelle. Son port, l'un des plus fréquentés de Méditerranée pour les passagers, alimente un flux régulier d'excursions du port de Naples à la côte amalfitaine vers Positano, Amalfi et Ravello, tandis que des circuits côtiers guidés associent le littoral aux ruines de Pompéi au pied de la montagne. Le paysage inscrit au patrimoine mondial, le passé maritime et l'ingénierie vertigineuse convergent tous sur un ruban d'asphalte au-dessus de la mer Tyrrhénienne, une route qui façonne la façon dont les visiteurs accèdent à ces falaises depuis près de deux siècles.
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