La route de la côte amalfitaine, la Strada Statale 163, a été taillée dans les falaises calcaires de la péninsule de Sorrente dans les années 1850, ses 50 kilomètres de lacets s'accrochant à la roche qui plonge directement dans la mer Tyrrhénienne.
Une excursion en bus de Naples à la côte amalfitaine suit ce même ruban d'asphalte, une route que les ingénieurs bourboniens ont tracée à travers un terrain qui avait maintenu ces villages de pêcheurs isolés pendant des siècles.
Le littoral s'étend dans la province de Salerne en Campanie, du labyrinthe vertical de maisons pastel de Positano à la ville cathédrale d'Amalfi et aux terrasses de jardins de Ravello. Amalfi elle-même était autrefois le siège d'une république maritime, rivale de Venise et de Gênes, ses marchands commerçant avec Byzance et le monde arabe aux Xe et XIe siècles. Le Duomo di Sant'Andrea, avec sa façade arabo-normande rayée et ses portes en bronze fondues à Constantinople vers 1060, ancre toujours la place centrale de la ville. Ravello, perché à 350 mètres au-dessus de l'eau, a attiré compositeurs et écrivains — Wagner a trouvé le jardin enchanté de Klingsor dans la Villa Rufolo, et le belvédère de la Villa Cimbrone offre une vue sur une étendue de mer ininterrompue.
L'UNESCO a inscrit l'ensemble du littoral au patrimoine mondial en 1997, citant ses vignobles en terrasses, ses citronneraies et le dialogue spectaculaire entre l'activité humaine et le paysage vertical. Les citrons eux-mêmes — le sfusato amalfitano — poussent sur ces terrasses en pergola depuis le Moyen Âge, leurs vergers étant soutenus par des murs en pierre sèche que des générations ont reconstruits à la main. Une excursion guidée d'une journée sur la côte amalfitaine relie tout cela, circulant entre des villes qu'aucune halte unique ne pourrait résumer.
La géologie explique ce spectacle. Il s'agit de calcaires du Mésozoïque, soulevés et fracturés, puis découpés par la mer en grottes et en criques. Des villages se sont développés partout où une vallée rencontrait l'eau, c'est pourquoi Positano, Praiano et Cetara se trouvent à l'embouchure de ravins. Ce qu'une excursion en bus de Naples à la côte amalfitaine révèle, ce n'est pas un monument unique mais une chaîne de sites reliés, chaque village étant une variation sur le même thème de pierre, d'eau et de lumière. De nombreuses visites des sites d'intérêt de la côte amalfitaine intègrent également les ruines de Pompéi, reliant la cité romaine ensevelie du Vésuve à la côte médiévale en un seul arc de l'histoire de la Campanie s'étendant sur deux mille ans.
8 h
