La route côtière qui mène les voyageurs de Naples à Amalfi, la SS163, a été taillée dans le calcaire abrupt en 1832 sur ordre du roi bourbon Ferdinand II.
Un chauffeur privé de Naples à la côte amalfitaine parcourt aujourd'hui ce même ruban de 50 kilomètres, passant par Vietri sul Mare, Cetara et les lacets au-dessus de Maiori. Cet itinéraire était une réponse technique à l'isolement : pendant des siècles, ces villages faisaient face à la mer car les montagnes derrière eux étaient infranchissables.
Naples, le point de départ, est la capitale animée de la Campanie, fondée par les Grecs sous le nom de Neapolis et façonnée par les siècles romains, normands et bourbons. Depuis son port, le littoral s'incurve vers le sud en passant par Sorrente avant que la véritable Amalfitana ne commence à Vietri. Les voyageurs du Grand Tour au XIXe siècle rejoignaient ces villages en bateau ou à dos de mulet ; la route asphaltée a tout changé et, dans les années 1950, Positano a attiré des écrivains comme John Steinbeck, qui l'a décrit comme un lieu de rêve qui devient réel une fois qu'on le quitte. Amalfi elle-même fut autrefois une république maritime rivalisant avec Pise, Gênes et Venise entre le IXe et le XIIe siècle. Ses marchands commerçaient avec Byzance et le Levant, et la ville est réputée pour avoir popularisé la boussole maritime en Europe médiévale. Le Duomo di Sant'Andrea, avec sa façade arabo-normande rayée et ses portes de bronze fondues à Constantinople vers 1060, préside toujours la place principale. Un circuit privé de Naples à la côte amalfitaine fait généralement une halte ici avant de monter vers Ravello.
Ravello se situe à 350 mètres au-dessus de l'eau, les jardins de sa Villa Rufolo ayant été aménagés au XIIIe siècle et admirés plus tard par Wagner, qui y trouva le jardin enchanté de Parsifal. Positano, plus à l'ouest, dégringole en terrasses pastel vers une unique plage, ses maisons étant si abruptement empilées que des escaliers remplacent les rues. Il n'y a pas de frais d'entrée pour les villages eux-mêmes, et aucun billet de chauffeur privé de Naples à la côte amalfitaine n'est requis pour parcourir leurs ruelles ; le coût réside uniquement dans le transfert. L'UNESCO a inscrit l'ensemble de ce paysage de 11 000 hectares au patrimoine mondial en 1997.
Les citronneraies en terrasses sur des murs en pierre sèche, le sfusato amalfitano prisé pour le limoncello, définissent les flancs de colline tout autant que les villas. La route exige de la patience — les bus et les camionnettes de livraison négocient des virages à peine plus larges qu'une seule voiture — c'est pourquoi un circuit avec chauffeur privé de Naples à la côte amalfitaine est devenu le moyen privilégié de voir Positano, Amalfi et Ravello en une journée bien rythmée plutôt qu'en un circuit précipité. La côte amalfitaine récompense ceux qui laissent le paysage dicter le rythme.
9 h 30 min
