La strada costiera che conduce i viaggiatori da Napoli ad Amalfi, la SS163, fu scavata nella roccia calcarea nel 1832 per ordine del re borbonico Ferdinando II.
Un autista privato da Napoli alla Costiera Amalfitana ripercorre oggi quello stesso nastro di 50 chilometri, sfilando oltre Vietri sul Mare, Cetara e i tornanti sopra Maiori. Questo percorso fu una risposta ingegneristica all'isolamento: per secoli questi villaggi si sono affacciati sul mare perché le montagne alle loro spalle erano invalicabili.
Napoli, il punto di partenza, è l'inquieta capitale della Campania, fondata dai Greci come Neapolis e stratificata da secoli romani, normanni e borbonici. Dal suo porto la costa piega a sud oltre Sorrento prima che inizi la vera Amalfitana a Vietri. I viaggiatori dell'Ottocento durante il Grand Tour raggiungevano questi villaggi in barca o a dorso di mulo; la strada asfaltata ha cambiato tutto e, negli anni Cinquanta, Positano aveva già attratto scrittori come John Steinbeck, che la descrisse come un luogo da sogno che diventa reale solo dopo che te ne sei andato. La stessa Amalfi fu un tempo una repubblica marinara, rivaleggiando con Pisa, Genova e Venezia tra il IX e il XII secolo. I suoi mercanti commerciavano con Bisanzio e il Levante, e alla città si attribuisce la diffusione della bussola marittima nell'Europa medievale. Il Duomo di Sant'Andrea, con la sua facciata zebrata arabo-normanna e le porte in bronzo fuse a Costantinopoli intorno al 1060, domina ancora la piazza principale. Un tour privato da Napoli alla Costiera Amalfitana di solito fa una sosta qui prima di salire a Ravello.
Ravello sorge a 350 metri sopra l'acqua, con i giardini di Villa Rufolo progettati nel XIII secolo e successivamente ammirati da Wagner, che vi trovò il giardino incantato di Parsifal. Positano, più a ovest, scende a cascata in toni pastello verso un'unica spiaggia, con le case disposte in modo così ripido che le scale sostituiscono le strade. Non ci sono costi di ingresso per i villaggi stessi, e non servono biglietti per l'autista privato da Napoli alla Costiera Amalfitana per passeggiare tra i loro vicoli; il costo risiede unicamente nel trasferimento. L'UNESCO ha iscritto l'intero paesaggio di 11.000 ettari come Patrimonio dell'Umanità nel 1997.
I limoneti terrazzati su muretti a secco, lo sfusato amalfitano apprezzato per il limoncello, definiscono i pendii tanto quanto le ville. La strada richiede pazienza — autobus e furgoni per le consegne affrontano curve a malapena più larghe di una singola auto — motivo per cui un tour con autista privato da Napoli alla Costiera Amalfitana è diventato il modo più consolidato per vedere Positano, Amalfi e Ravello in un'unica giornata misurata anziché in un circuito frettoloso. La Costiera Amalfitana premia chi lascia che sia il paesaggio a dettare il ritmo.
9 h 30 min
