La Strada Statale 163, la strada costiera che collega Amalfi ai paesi vicini, fu scavata nelle scogliere calcaree tra il 1832 e il 1850 sotto il dominio borbonico, e rimane l'unica arteria continua lungo questa costa.
Si aggrappa a pareti rocciose che cadono a picco nel Mar Tirreno, collegando una catena di città che precedono la strada di mille anni.
La stessa Amalfi era una repubblica marinara. Entro il X secolo rivaleggiava con Venezia, Pisa e Genova, coniando la propria moneta, il tarì, e redigendo le Tavole Amalfitane, un codice marittimo che ha regolato la navigazione nel Mediterraneo per secoli. I suoi mercanti commerciavano con Bisanzio e il califfato fatimide, importando tecniche di fabbricazione della carta che sopravvivono ancora oggi nelle cartiere della valle sopra la città. Un maremoto nel 1343 e l'insabbiamento del suo porto posero fine a quel dominio, lasciando una città compatta di vicoli a gradoni racchiusa in un vallone. La richiesta di tour da Napoli alla Costiera Amalfitana oggi ripercorre la stessa rotta un tempo solcata da quelle galee mercantili, solo via terra. I viaggiatori che prenotano gite di un giorno in Costiera Amalfitana da Napoli seguono un corridoio modellato dal commercio, dalla fede e dalla pietra.
La Cattedrale di Sant'Andrea domina la piazza, con la sua facciata a strisce di tufo e calcare ricostruita nel XIX secolo su fondamenta romaniche e arabo-normanne. Sessantadue gradini salgono fino alle sue porte di bronzo, fuse a Costantinopoli intorno al 1060. Accanto ad essa, il Chiostro del Paradiso, costruito nel 1266, dispone archi acuti intrecciati attorno a un giardino di palme — un chiaro eco del design moresco assorbito attraverso secoli di commercio orientale. Positano sovrappone le sue case pastello in un anfiteatro quasi verticale; Ravello sorge a 365 metri sopra l'acqua, dove i giardini di Villa Rufolo ispirarono Wagner e la terrazza di Villa Cimbrone si affaccia sul mare aperto.
Nel 1997 l'UNESCO ha iscritto l'intera Costiera Amalfitana come paesaggio culturale Patrimonio dell'Umanità, citando il modo in cui vigneti terrazzati, limoneti e paesi si fondono con la topografia. I limoni Sfusato coltivati a pergola, protetti da indicazione geografica, si arrampicano ancora sui pendii su pali di castagno. Ciò che spinge i visitatori a fare un tour in Costiera Amalfitana da Napoli è proprio questa densità: tredici paesi, ognuno distinto, compressi in cinquanta chilometri di costa. Un singolo tour da Napoli alla Costiera Amalfitana non può esaurirla, ma può tracciarne la linea essenziale: le ceramiche di Vietri, il fiordo di Furore, le spiagge di Maiori. La costa non prevede biglietti d'ingresso; è un bene pubblico, aperto tutti i giorni, il cui vero biglietto d'accesso è semplicemente la volontà di percorrerne le curve. Molto tempo dopo la caduta della repubblica, la costa premia ancora chi arriva con la luce del mare o da una strada di montagna, leggendo i terrazzamenti come una testimonianza millenaria della pazienza umana contro la pietra quasi verticale.
8 h
