La Strada Statale 163, la route côtière reliant Amalfi à ses voisines, a été taillée dans les falaises de calcaire entre 1832 et 1850 sous le règne des Bourbons, et reste la seule artère continue le long de cette côte.
Elle s'accroche aux parois rocheuses qui plongent directement dans la mer Tyrrhénienne, reliant une chaîne de villes antérieures de mille ans à la route.
Amalfi elle-même était une république maritime. Au Xe siècle, elle rivalisait avec Venise, Pise et Gênes, frappant sa propre monnaie, le tarì, et rédigeant les Tavole Amalfitane, un code maritime qui a régi la navigation en Méditerranée pendant des siècles. Ses marchands commerçaient avec Byzance et le califat fatimide, important des techniques de fabrication du papier qui survivent encore dans les moulins de la vallée dominant la ville. Un tsunami en 1343 et l'ensablement de son port ont mis fin à cette domination, laissant une ville compacte aux ruelles en escalier nichée dans un ravin. La demande actuelle pour des circuits de Naples à la côte amalfitaine retrace la même route que celle naviguée autrefois par ces galères marchandes, mais par voie terrestre. Les voyageurs qui réservent des excursions d'une journée sur la côte amalfitaine au départ de Naples empruntent un corridor façonné par le commerce, la foi et la pierre.
La cathédrale de Sant'Andrea trône sur la place, sa façade rayée de tuf et de calcaire ayant été reconstruite au XIXe siècle sur des fondations romanes et arabo-normandes. Soixante-deux marches mènent à ses portes en bronze, coulées à Constantinople vers 1060. À côté, le cloître du Paradis, construit en 1266, dresse des arcs brisés entrelacés autour d'un jardin de palmiers — un écho manifeste du style mauresque absorbé par des siècles de commerce avec l'Orient. Positano superpose ses maisons pastel dans un amphithéâtre presque vertical ; Ravello culmine à 365 mètres au-dessus de l'eau, là où les jardins de la Villa Rufolo ont inspiré Wagner et où la terrasse de la Villa Cimbrone surplombe la mer.
L'UNESCO a inscrit l'ensemble de la Costiera Amalfitana au patrimoine mondial en tant que paysage culturel en 1997, soulignant la façon dont les vignobles en terrasses, les citronneraies et les villes se fondent avec la topographie. Les citrons Sfusato cultivés sous pergola, protégés par une indication géographique, grimpent toujours sur les pentes sur des treillis en châtaignier. Ce qui attire les visiteurs pour un circuit sur la côte amalfitaine depuis Naples, c'est précisément cette densité — treize villes, toutes distinctes, concentrées sur cinquante kilomètres de côte. Un seul circuit de Naples à la côte amalfitaine ne peut tout explorer, mais il peut en suivre l'essentiel : les céramiques de Vietri, le fjord de Furore, les plages de Maiori. Le littoral ne comporte pas de frais d'entrée ; c'est un domaine public, ouvert tous les jours, sa véritable entrée étant simplement la volonté de parcourir ses courbes. Longtemps après la chute de la république, la côte récompense encore ceux qui arrivent par la lueur de la mer ou par la route de montagne, déchiffrant les terrasses comme le témoignage millénaire de la patience humaine face à la pierre presque verticale.
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