A Strada Statale 163, a estrada costeira que liga Amalfi aos seus vizinhos, foi esculpida nas falésias de calcário entre 1832 e 1850 sob o domínio Bourbon, e continua a ser a única artéria contínua ao longo desta costa.
Agarra-se a paredes rochosas que caem diretamente no Mar Tirreno, ligando uma cadeia de cidades que precedem a estrada em mil anos.
A própria Amalfi era uma república marítima. No século X, rivalizava com Veneza, Pisa e Génova, cunhando a sua própria moeda, o tarì, e redigindo as Tavole Amalfitane, um código marítimo que regeu a navegação no Mediterrâneo durante séculos. Os seus mercadores negociavam com Bizâncio e o califado fatímida, importando técnicas de fabrico de papel que ainda sobrevivem nos moinhos do vale acima da cidade. Um tsunami em 1343 e o assoreamento do seu porto acabaram com esse domínio, deixando uma cidade compacta de becos em degraus aninhada numa ravina. A procura de pacotes de tours de Nápoles para a Costa Amalfitana hoje traça a mesma rota que essas galés mercantes outrora navegavam, apenas por terra. Os viajantes que reservam opções de viagem de um dia de Nápoles para a Costa Amalfitana estão a seguir um corredor moldado pelo comércio, pela fé e pela pedra.
A Catedral de Sant'Andrea ancora a praça, com a sua fachada listrada de tufo e calcário reconstruída no século XIX sobre fundações românicas e árabo-normandas. Sessenta e dois degraus sobem até às suas portas de bronze, fundidas em Constantinopla por volta de 1060. Ao seu lado, o Claustro do Paraíso, construído em 1266, dispõe arcos ogivais entrelaçados em torno de um jardim de palmeiras — um eco claro do design mourisco absorvido através de séculos de comércio oriental. Positano empilha as suas casas em tons pastel num anfiteatro quase vertical; Ravello fica 365 metros acima da água, onde os jardins da Villa Rufolo inspiraram Wagner e o terraço da Villa Cimbrone paira sobre o mar aberto.
A UNESCO inscreveu toda a Costiera Amalfitana como paisagem cultural do Património Mundial em 1997, citando a forma como as vinhas em socalcos, os limoeiros e as cidades se fundem com a topografia. Os limões Sfusato cultivados em pérgula, protegidos por indicação geográfica, ainda sobem as encostas em estruturas de castanheiro. O que atrai os visitantes a fazer um tour pela Costa Amalfitana a partir de Nápoles é precisamente esta densidade — treze cidades, cada uma distinta, comprimidas em cinquenta quilómetros de costa. Um único tour de pacotes de tours de Nápoles para a Costa Amalfitana não consegue esgotá-la, mas pode traçar a linha essencial: a cerâmica de Vietri, o fiorde de Furore, as praias de Maiori. A costa não tem taxa de entrada; é terreno público, aberto todos os dias, sendo a sua verdadeira admissão simplesmente a vontade de percorrer as suas curvas. Muito depois da queda da república, a costa ainda recompensa quem chega pela luz do mar ou pela estrada da montanha, lendo os socalcos como um registo milenar da paciência humana contra a pedra quase vertical.
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