Die Amalfiküstenstraße, die Strada Statale 163, wurde in den 1850er Jahren in die Kalksteinklippen der Sorrentinischen Halbinsel geschlagen; ihre 50 Kilometer langen Serpentinen klammern sich an Felsen, die steil in das Tyrrhenische Meer abfallen.
Eine Bustour von Neapel an die Amalfiküste folgt genau diesem Asphaltband, einer Route, die bourbonische Ingenieure durch ein Gelände legten, das diese Fischerdörfer jahrhundertelang isoliert gehalten hatte.
Die Küste erstreckt sich durch die Provinz Salerno in Kampanien, vom vertikalen Gewirr pastellfarbener Häuser in Positano über die Domstadt Amalfi bis hin zu den Gartenterrassen von Ravello. Amalfi selbst war einst Sitz einer Seerepublik und Rivalin von Venedig und Genua, deren Händler im zehnten und elften Jahrhundert mit Byzanz und der arabischen Welt Handel trieben. Der Duomo di Sant'Andrea mit seiner gestreiften arabisch-normannischen Fassade und den um 1060 in Konstantinopel gegossenen Bronzetüren bildet noch heute das Zentrum der zentralen Piazza der Stadt. Ravello, das 350 Meter über dem Wasser thront, zog Komponisten und Schriftsteller an – Wagner fand in der Villa Rufolo den Zaubergarten von Klingsor, und das Belvedere der Villa Cimbrone blickt auf das weite, ununterbrochene Meer hinaus.
Die UNESCO nahm die gesamte Küste 1997 in die Liste des Weltkulturerbes auf und begründete dies mit den terrassierten Weinbergen, Zitronenhainen und dem dramatischen Dialog zwischen menschlicher Besiedlung und vertikaler Landschaft. Die Zitronen selbst – die Sfusato Amalfitano – wachsen seit dem Mittelalter auf diesen Pergola-Terrassen, deren Haine von Trockenmauern getragen werden, die über Generationen hinweg von Hand wiederaufgebaut wurden. Ein geführter Tagesausflug an die Amalfiküste verbindet all dies miteinander und führt durch Orte, die kein einzelner Halt allein erfassen könnte.
Die Geologie erklärt die Dramatik. Es handelt sich um mesozoische Kalksteine, die emporgehoben und zerklüftet wurden und in die das Meer Grotte und Buchten schnitt. Dörfer entstanden überall dort, wo ein Tal auf das Wasser traf, weshalb Positano, Praiano und Cetara an den Mündungen von Schluchten liegen. Eine Bustour von Neapel an die Amalfiküste zeigt keine einzelne Sehenswürdigkeit, sondern eine Kette miteinander verbundener Orte, von denen jedes Dorf eine Variation desselben Themas aus Stein, Wasser und Licht darstellt. Viele Touren zu den Sehenswürdigkeiten der Amalfiküste beziehen auch die Ruinen von Pompeji mit ein und verbinden die verschüttete römische Stadt des Vesuvs mit der mittelalterlichen Küste in einem einzigen Bogen kampanischer Geschichte, der zweitausend Jahre umspannt.
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